GÉNÉRALITÉS SUR LA PARURE PALÉOLITHIQUE.

La parure, "ces objets distinctifs permettant à la personnalité humaine individuelle et aux groupes se s'affirmer" (Chaline, 2000).

Bien que nous fassions référence aux perles en tant que parures corporelles, cela ne suppose pas nécessairement qu’elles soient exposées à même le corps. Conformément à ce que l’on observe dans les sociétés modernes, il est probable que les perles du Paléolithique étaient très souvent attachées aux vêtements ou à d’autres éléments mobiles qui eux, malheureusement, n’ont pas survécu au temps" (Steven L. Kuhn, Mary C. Stiner, Les parures au paléolithique : enjeux cognitifs, démographiques et identitaires, 2006, in Diogène, n°214).

La parure est un signe destiné à communiquer une information, c'est un langage muet utilisé dans toutes les sociétés.

Pour Chaline (2000), "il est vraisemblable que les hommes et les femmes [paléolithiques] devaient porter des signes distinctifs d'appartenance au groupe, comme des baguettes d'os traversant le nez, les oreilles et déformant certaines parties du visage, pratiques courantes chez les chasseurs-cueilleurs contemporains. Lorsqu'ils avaient accompli les tâches indispensables, on imagine aussi ces hommes fabriquant des amulettes, des breloques ou des colliers en métal rare, soit pour renforcer leur prestige, soit pour embellir leurs compagnes".

• Cependant, "la signification de l'objet de parure doit être connue par celui qui le porte et par ceux qui le voient ; le sens mis dans l'objet a une origine sociale : l'objet de parure est donc par excellence un objet chargé de valeur culturelle" (Taborin, 1992). Ainsi, "l'objet de parure a pour fonction de provoquer le rayonnement personnel de celui qui le porte et que l'on suppose destiné à être compris par les autres membres du groupe" (Taborin, Langage sans parole, 2004).

• De tous temps, le corps a été le support privilégié de la parure, même s'il est loin d'être le seul. Les parties "les plus en vue et les plus propices à l'enfilage", donc les plus ornées, sont la tête, le cou, la poitrine et les poignets (ibid.).

• Les éléments de parure perdus sont retrouvés dans les habitations. "Pour la plupart, ils ont été perdu au gré des mouvements effectués par ceux qui les portaient" (Taborin, 2004). La perte de l'objet de parure pouvait être consécutive à la cassure de l'attache individuelle des parure, ou, plus souvent d'après Taborin, à la cassure du fil de suspension. "Cette hypothèse du fil qui cédait est conforté par l'apparence assez souvent intacte des perforations de chaque objet" (Ibid.).

On note, dans tous les cas, que les objets de parure retrouvés dans des sépultures portent des traces d'usure : ils ont donc été portés avant d'être laissés dans la tombe avec le corps du défunt. Toutefois, les objets de parure les plus rares ou les plus symboliques sont intéressants à conserver pour la famille. "Dans toutes les cultures, les objets qui ont demandé beaucoup d'efforts de fabrication, et qui, de surcroît, sont marqués par un symbole fort que chacun reconnait comme une marque de sa culture, sont conservés par les vivants" (Taborin, 2004).

On peut néanmoins supposer que les parures retrouvées sur les corps dans les sépultures étaient bien les parures personnelles du défunt, diminuées des objets les plus symboliques ou les plus précieux, qui étaient conservés par les vivants.

• Des matériaux d'origines très diverses pouvaient être utilisés :
os, ivoire, roches, mais aussi bien sûr tous les matériaux périssables qui ne nous sont pas parvenus : fleurs, plumes, cuir, écorces...

• Les plus anciennes parures retrouvées datent de l'Aurignacien. Elles ont été retrouvées dans la grotte des Pigeons, au Maroc. Il s'agit de coquilles de mollusques perforées qui ont été datées de -82 000 ans.