Classification des supports.
Il est d'usage de regrouper les supports de l'art préhistorique en
deux grandes catégories :
l'art mobilier et
l'art pariétal et rupestre.
► L'art mobilier regroupe
deux classes d'objets : ceux qui sont "matériellement utilitaires" et ceux qui ne le sont pas (Mohen, Taborin, 1998).
• Les objets utilitaires.L'importance de la décoration des objets utilitaires peut être mis en relation avec leur durée d'utilisation : ainsi, les propulseurs, les bâtons percés, les spatules sont destinés à un usage long et leur ornementation est soignée. Au contraire, les sagaies, les harpons, ou les baguettes sont peu décorés.
Propulseur au Cheval bondissant,
Bruniquel, Tarn et Garonne.
• Les objets non utilitaires.On regroupe dans cette catégorie les "plaquettes de pierre ou d'os ornées d'un décor qui évoque l'art pariétal", "les statuettes en divers matériaux", "les contours découpés", "les éléments de parure" (ibid.).
Cas des "Contours découpés" : un contour découpé est un objet plat à faces parallèles ou sub-parallèles, généralement de petite taille, de section très mince, dont le contour épouse la silhouette d'un animal ou d'une de ses parties (tête, patte, queue). Ce contour est obtenu par découpage partiel ou total d'une lame de matière dure animale (os hyoïde, omoplate, bois de renne). Les détails intérieurs au contour sont rendus par le procédé de la gravure ou d'un léger effet de champlevé, le plus souvent sur les deux faces de la pièce. Celle-ci présente dans la plupart des cas une ou plusieurs perforations. Les contours découpés de têtes de chevaux appartiennent à une période relativement bien circonscrite, le Magdalénien moyen.
Cheval hennissant, contour découpé,
La Mas d'Azile, Ariège.
► L'art pariétal désigne l'ensemble des œuvres d'art réalisées par l'Homme sur des parois à l'intérieur de grottes, sur des parois souterraines, et l'art rupestre désigne l'ensemble des œuvres d'art réalisées sur des rochers, le plus souvent en plein air (blocs non mobiles situés à la lumière du jour, les pieds des falaises et les entrées des grottes).
ART PARIÉTAL,
Panneau des lions, Grotte Chauvet,
Vallon-Pont-d'Arc, Ardèche.
ART RUPESTRE,
Cheval de la vallée Côa, gravure en plein air,
Vila Nova de Foz Côa, Portugal.