par Danelle Dim 11 Oct - 22:40
LE PALÉOLITHIQUE.
Paléolithique : (n.m.)
du grec
paleo : ancien, et
lithos : pierre.
Ainsi, l'étymologie du mot Paléolithique en grec ancien signifie « l’âge de la pierre ancienne », par opposition à « l’âge de la pierre nouvelle », qui désigne le Néolithique qui lui succédera.► Ce terme, créé en 1865 par John Lubbock, désigne la période durant laquelle l'homme a réalisé des industries en pierre taillée et pratiqué une économie de chasseurs-cueilleurs.
Le Paléolithique commence avec l’apparition de la première espèce du genre Homo, Homo habilis, il y a environ trois millions d'années. Cette période inclut l'apparition de Homo sapiens, il y a environ 200 000 ans, son expansion et le déclin des autres espèces du genre Homo. Elle s'achève vers - 12 000 ans avec la fin de la période géologique du Pléistocène.
Il couvre la majeure partie de l'ère quaternaire, soit plus de deux millions d'années. C'est la période la plus longue de l'histoire de l'humanité.
En Europe, on subdivise cette très longue période en Paléolithique inférieur (> 2M d'années à 300 000 ans), Paléolithique moyen (300 000 ans à 40 000 ans) et Paléolithique supérieur (40 000 ans à 9 000 ans).
Au cours de ces périodes, se succèdent (ou se chevauchent, selon les localisations) plusieurs Cultures marquées par des changements techniques et des innovations.
Notons que la caractérisation de ces Cultures préhistoriques est en grande partie basée sur l'industrie lithique. J. Chaline souligne que "la grande chance des préhistoriens vient du fait que les hommes préhistoriques ont utilisé la pierre pour faire des outils. Les diverses roches employées sont presque indestructibles à l'échelle des temps géologiques, ce qui assure leur conservation. Les outils en pierre, notamment les silex, ou les roches éruptives sont en effet moins attaqués par l'érosion que les ossements ou le bois" (Chaline, 2000).
Pour Chaline, "le Paléolithique supérieur diffère beaucoup des Paléolithiques inférieur et moyen, moins par les matériaux que par les techniques utilisées et les schémas opératoires suivis. [...] Le Paléolithique supérieur est caractérisé par le développement considérable du débitage laminaire, la miniaturisation des outils, l'utilisation massive de la matière osseuse permise par la multiplication des grattoirs et des burins" (Chaline, 2000).