Les supports de l'expression artistique paléolithique.

Support : "Surface ou matière qui reçoit la trace d’un outil ou sur lequel sont déposés des matériaux comme une couche de peinture, d’encre ou de pigments, ou encore des éléments tridimensionnels. Dans le langage technique, on parle de subjectile. Un support peut être passif (neutre, il se fait oublier), actif (il modifie la trace de l’outil ou le matériau) ou encore productif (il produit lui-même la trace, par exemple lors d’un pliage)" (site Arts Plastiques).

► Les supports matériels utilisés par les paléolithiques pouvaient être de nature minérale : plaquettes de pierre, paroi rocheuse, dalles plus ou moins mobiles, paroi de grotte, blocs rocheux... En fait, les supports minéraux sont "de nature aussi variée que les paysages géologiques" (Vialou, 1991).

"Faon aux oiseaux" du Mas d'Azil, d'après Péquart.
Propulseur en bois de renne, Magdalénien.

► Le corps humain a certainement aussi inspiré les artistes : au-delà de la parure, le corps a pu être peint et décoré lui aussi. "L"utilisation des matériaux colorants a eu des conséquences certainement très importantes sur la vie quotidienne [...]. Il suffit de considérer leur emploi chez les derniers chasseurs-cueilleurs actuels pour se rendre compte du phénomène décoratif et artistique qu'il a permis de développer" (Chaline, 2000).

L'importance de la décoration des objets utilitaires peut être mis en relation avec leur durée d'utilisation : ainsi, les propulseurs, les bâtons percés, les spatules sont destinés à un usage long et leur ornementation est soignée. Au contraire, les sagaies, les harpons, ou les baguettes sont peu décorés.

On regroupe dans cette catégorie les "plaquettes de pierre ou d'os ornées d'un décor qui évoque l'art pariétal", "les statuettes en divers matériaux", "les contours découpés", "les éléments de parure" (ibid.).

Cas des "Contours découpés" : un contour découpé est un objet plat à faces parallèles ou sub-parallèles, généralement de petite taille, de section très mince, dont le contour épouse la silhouette d'un animal ou d'une de ses parties (tête, patte, queue). Ce contour est obtenu par découpage partiel ou total d'une lame de matière dure animale (os hyoïde, omoplate, bois de renne). Les détails intérieurs au contour sont rendus par le procédé de la gravure ou d'un léger effet de champlevé, le plus souvent sur les deux faces de la pièce. Celle-ci présente dans la plupart des cas une ou plusieurs perforations. Les contours découpés de têtes de chevaux appartiennent à une période relativement bien circonscrite, le Magdalénien moyen.

► L'art pariétal désigne l'ensemble des œuvres d'art réalisées par l'Homme sur des parois à l'intérieur de grottes, sur des parois souterraines, et l'art rupestre désigne l'ensemble des œuvres d'art réalisées sur des rochers, le plus souvent en plein air (blocs non mobiles situés à la lumière du jour, les pieds des falaises et les entrées des grottes).