3.2.1. LE TRAVAIL DES PEAUX.

► La fourrure, la peau, sont des matériaux de nature périssable, aussi ne laissent-ils aucune trace archéologique directe.


► Les usages possibles de la peau et du cuir sont innombrables.

Les utilisations les plus simples, donc celles qui sont susceptibles d'avoir été les plus anciennes, sont la confection de vêtements (pagnes, de capes, de mocassins) ainsi que l'utilisation pour l'habitat ou la fabrication de récipients divers.
Toutes ces utilisations sont "faciles à admettre même si les documents font défaut" (Camps, 1990).

Les peaux utilisées par les solutréens étaient probablement des "peaux traitées après séchage et étirage, comme le font les Esquimaux et presque tous les peuples demeurés à un stade technique primitif" (Camps, 1990).
Les gestes des solutréens ne sont bien sûr pas connus dans les détails, mais certains outils, ainsi que leurs traces d'utilisation, permettent de reconstituer leur technique.

Dans un premier temps, il convient d'éliminer les parties qui ne sont pas utilisables par la suite, tels que les cornes, les sabots, les oreilles ou la queue (Braguier, 2000).
D'après de Beaune (1995), les solutréens commençaient par "dépouiller l'animal à l'aide d'un outil tranchant, couteau de silex ou simple lame non retouchée". La peau était vraisemblablement "fendue le long de la ligne [médiane ventrale], du menton à la queue, et sur la face [médiale] des membres jusqu'à leur extrémité" (ibid.)
Selon Lompré et Négroni (2006), cette opération est vraisemblablement réalisée par « arrachage ».

Après avoir trempé les peaux dans de l'eau pour les débarrasser des matières qui les souillent, comme le sang ou la terre, il faut racler les peaux. Le raclage, ou écharnage, consiste à racler la face interne de la peau pour la débarrasser des chairs et des graisses résiduelles.

Pour cela, les solutréens utilisaient sans doute les outils en silex appelés Grattoirs ou Racloirs, que B. et G. Delluc définissent comme des "éclats transformés par des retouches, sur un bord ou sur les deux, en un outil tranchant et robuste ; il peut servir aussi bien à racler qu'à couper" (in Piel-Desruisseaux, 1986).

D. de Sonneville-Bordes et J. Perrot décrivent treize types de grattoirs, parmi lesquels les types suivant ont été retrouvés sur les sites solutréens charentais :

GRATTOIRS, Le Roc-de-Sers,
in Tymula, L'art solutréen du Roc-de-Sers, 2002.

L'humidité contenue dans la peau provoque une putréfaction naturelle. Il faut donc sécher les peaux, en général à l'air libre, la peau étant soit tendue sur un cadre en bois, soit clouée au sol. Pour faciliter le séchage, on peut appliquer de l'ocre ou encore des cendres  sur les peaux.

Cette technique de conservation consiste à "enduire la peau de substances destinées à l'imperméabiliser et à la protéger contre la vermine et la putréfaction" (de Beaune, 1995). Ces substances tannantes ou tanins, doivent imprégner les fibres de la peau pour les rendre imputrescibles, tout en lui permettant de conserver son élasticité.

Une fois sèche et propre, une peau a tendance à se raidir, ce qui n'en facilite pas l'utilisation. C'est pourquoi il faut l'assouplir sans toutefois briser les fibres dermiques. Le carroyage consiste à "aplatir, égaliser, assouplir le cuir en le frottant avec un lissoir ou un grattoir, et éventuellement en le martelant avec un galet" (De Beaune, 1995).
Pour Lompré et Négroni (2006), "il s'agit de loin l'étape la plus longue et pénible"

(d'après LOMPRE A., NEGRONI S., La complémentarité des outillages lithiques et osseux via la tracéologie. Problématique et méthodologie, 2006.)